5,1 miljoonaa tekoälylle, joka etsii kelpaavaa kierrätysmuovia

Tommi Bergström kiteyttää kierrätysmuovin ongelman kahteen lauseeseen. ”Kun ostat neitseellistä muovia, tiedät tarkalleen, mitä saat. Kun ostat kierrätettyä, tiedät toimiiko se vasta, kun se pyörii tuotantolinjallasi”, Bergström sanoi englanniksi Tech.eu-sivustolle.

Bergström on helsinkiläisen Ambion toimitusjohtaja. Yhtiö kertoi 15. lokakuuta keränneensä 5,1 miljoonan euron siemenrahoituksen. Kierroksen johti saksalais-sveitsiläinen b2venture, ja mukana olivat Montis sekä jo aiemmin sijoittanut suomalainen Lifeline Ventures.

Rahat menevät kansainvälistymiseen. Ambiolla on asiakkaita Pohjoismaissa ja saksankielisessä Euroopassa, ja Ranskaan yhtiö on palkannut ensimmäisen työntekijänsä.

Sähköpostista ja WhatsAppista tietokantaan

Tech.eu:n mukaan EU:ssa on noin 50 000 yritystä, jotka käyttävät muovia raaka-aineena. Kierrätettyä muovia niistä käyttää vain noin 1 500. Syy on käytännöllinen: kierrätysmuovin laatu riippuu siitä, millaista jätettä kierrättäjä on sattunut saamaan, ja tieto toimittajista on hajallaan sähköposteissa, puheluissa ja WhatsApp-viesteissä.

Ambio aloitti soittamalla. Yhtiö kokosi käsin tietokannan eurooppalaisista kierrättäjistä ja niiden myymistä muovilaaduista. Tuotteiden ominaisuudet, kuten tiheys ja sulaindeksi, yhdistetään tietoon siitä, miten materiaali on aiemmin toiminut asiakkaiden tuotannossa.

”Tarvitsemaamme aineistoa ei ollut olemassa, joten meidän piti rakentaa se tyhjästä”, tuotejohtaja Elmo Pakkanen kertoi Tech.eu:lle englanniksi.

Mitä agentti oikeastaan tekee?

Arkikielellä Ambion tekoäly tekee ostajan puolesta sitä legwork-työtä, johon hankintapäälliköltä kuluisi viikkoja. Asiakas kertoo, mihin muovia tarvitsee. Järjestelmä käy läpi toimittajat ja laadut, tulkitsee kielimallien avulla jäsentymätöntä tietoa, kuten tuoteselosteita ja viestejä, ja ehdottaa sopivinta materiaalia.

Tavoite on kunnianhimoinen. ”Tavoitteemme on ennustaa, toimiiko materiaali vai ei, jo ennen kuin näytteitä edes otetaan”, Bergström sanoi.

Täysin koneen varaan kauppaa ei jätetä. Ambio käy toimittajien laitoksilla ja tarkistaa sertifikaatit, kuten kierrätysmuoveille tarkoitetun RecyClass-merkinnän. Asiakkaat testaavat edelleen näytteet ennen kuin sitoutuvat ostoon. ”Lopulta materiaalit täytyy testata”, Bergström myönsi.

Riski jää Ambiolle

Liiketoimintamallin olennaisin yksityiskohta jää helposti tekoälypuheen alle. Ambio ei ole pelkkä kauppapaikka, joka yhdistää ostajan ja myyjän ja ottaa välistä provision. Yhtiö toimii kaupassa itse myyjänä ja kantaa vastuun laadusta ja toimituksesta.

Ero on muovia ostavalle tehtaalle suuri. Jos erä ei toimi linjalla, tavallisella alustalla ostaja jää selvittelemään asiaa romanialaisen tai puolalaisen kierrättäjän kanssa. Ambion mallissa vastapuoli on yksi yhtiö, joka on luvannut materiaalin toimivan.

Samalla malli pakottaa Ambion tekoälyn olemaan oikeassa. Huono suositus ei ole asiakkaan ongelma vaan yhtiön oma kustannus. Siksi sijoittajat korostavat juuri tätä yhdistelmää: omaa dataa, vastuunkantoa ja agenttiteknologiaa.

Miksi tällä on väliä

EU kiristää lähivuosina vaatimuksia kierrätetyn materiaalin osuudesta esimerkiksi pakkauksissa. Moni suomalainenkin muoviosia valmistava pk-yritys joutuu siis etsimään kierrätysmuovia, vaikka sillä ei ole hankintatiimiä kiertämään eurooppalaisia kierrätyslaitoksia. Jos Ambion kaltainen välittäjä pystyy takaamaan laadun, kynnys siirtyä kierrätysmateriaaliin madaltuu.

Lukuja kasvusta yhtiö ei kertonut. Tech.eu:n mukaan Ambiolla on toistuvia asiakkaita, jotka ovat kasvattaneet ostojaan.

Slush opetti tekemään

Bergström ja Pakkanen tapasivat Slushissa, joka tunnetaan opiskelijavoimin pyöritettävänä kasvuyritystapahtumana. Bergströmin mukaan siellä ”saat valtavasti vastuuta nuorena, ja ihmiset luottavat siihen, että hoidat asiat”.

Pakkanen muistelee ilmapiiriä samoin. ”Jos kerroit jollekulle haluavasi perustaa yrityksen, vastaus oli usein: Mikset vain mene ja tee sitä?”

Kierrätysmuovi on kaukana Slushin lavavalojen glamourista. Juuri siksi kiinnostavaa on se, uskaltavatko teollisuuden ostajat luottaa helsinkiläisen startupin ennusteeseen ennen omaa koeajoaan. Seuraavan vuoden aikana selviää, kasvaako Ranskan ensimmäisestä palkkauksesta kokonainen markkina.