ChatGPT:n tekijä rakentaa robottia – demo luvassa 2027

Kun OpenAI:n toimitusjohtajalta Sam Altmanilta kysyttiin Sources-podcastissa, aikooko yhtiö rakentaa ihmisen muotoisen robotin, vastaus oli englanniksi kaksi sanaa: ”We will.” Suomeksi: rakennamme.

Aikataulusta Altman oli kertonut jo syyskuussa Fortunen päätoimittajalle Alyson Shontellille. Hänen mukaansa yhtiöllä on näytettävää vuonna 2027. Engadget kokosi 17. lokakuuta julkaistuun juttuunsa myös yhtiön urasivun, jolla on auki 27 robotiikan työpaikkaa.

Paljon on silti auki. OpenAI ei ole kertonut, miltä robotti näyttää, mitä demossa nähdään tai milloin ulkopuoliset pääsevät kokeilemaan sitä. Tuotetta, hintaa tai julkaisupäivää ei ole.

Miksi juuri ihmisen muoto

Altmanin perustelu on yksinkertainen. Podcastissa hän sanoi, että maailma on ”hyvin pitkälti suunniteltu ihmisille” (englanniksi ”the world is very much designed for people”) ja että saman muodon jäljittely ”vaikuttaa hyvältä”.

Ovet, portaat, hyllyt, käsityökalut ja rakennustelineet on mitoitettu ihmiskeholle. Pyörillä kulkeva tehdasrobotti tarvitsee ympärilleen oman ympäristön, mutta kahdella jalalla liikkuva ja kahdella kädellä tarttuva laite voisi teoriassa mennä sinne, minne ihminenkin menee. Sama logiikka ajaa Teslan ja monen muun humanoidihanketta.

Kehoa Altman ei silti pidä vaikeimpana osana. Hänen mukaansa muotoilukysymykset ovat vähemmän tärkeitä kuin sen selvittäminen, millainen on ”aivot, jotka saavat robotin toimimaan” (”the brain that makes the robot work”). Kielimalleja rakentavalle yhtiölle tämä on luonteva painotus: OpenAI:n vahvuus on ohjelmistossa, ja robotti on sille uusi tapa viedä malleja fyysiseen maailmaan.

Engadget muistuttaa, miksi juuri aivot ovat kova pala. Mukin nostaminen vaatii, että robotti tunnistaa mukin, löytää kahvan, arvioi otteen ja käyttää oikeaa voimaa. Jos jokin menee pieleen, virhe on korjattava lennosta. Kielimalli voi erehtyä vaarattomasti, robotin kädessä kahvi kaatuu.

Mitä 27 avointa paikkaa kertovat

Työpaikkailmoitukset paljastavat enemmän kuin Altmanin puheet. OpenAI hakee osaajia liikkeenohjaukseen, tilan estimointiin, toimilaitteiden ohjaukseen ja koko robotin käyttäytymiseen sekä koneoppimisen infrastruktuuriin, jolla fyysistä tekoälyä koulutetaan.

Yhtiö kehittää ilmoitusten perusteella myös omia sähkömekaanisia toimilaitteita eli moottoreita, vaihteistoja, anturointia ja lämmönhallintaa. Lisäksi haetaan väkeä valmistukseen ja toimitusketjuun. Pelkästä ohjelmistosta, joka myytäisiin muiden robottivalmistajien käyttöön, ei siis ole kyse.

Silti 27 paikkaa on pieni määrä. Se viittaa hankkeeseen, joka on vielä rakennusvaiheessa eikä lähellä sarjatuotantoa. Kokemusta yhtiöllä on: vuonna 2019 sen Dactyl-robottikäsi oppi simulaatiossa ratkaisemaan Rubikin kuution. Robotiikkatiimi kuitenkin lakkautettiin pari vuotta myöhemmin, joten nyt aloitetaan pitkälti alusta.

Ensimmäinen työmaa on rakennustyömaa

Yhdessä työpaikkailmoituksessa tavoite on kirjattu kahteen vaiheeseen. Lyhyellä aikavälillä OpenAI haluaa yleiskäyttöisiä robotteja, jotka auttavat ammattilaisia rakentamaan infrastruktuuria. Pitkällä aikavälillä tähtäimessä on henkilökohtainen robotti, joka hoitaa paljon laajemman kirjon tehtäviä.

Sanavalinta on tarkka: robotti auttaa ammattilaisia. Se ei korvaa niitä, ainakaan ilmoituksen mukaan. Tulkintamme on, että taustalla vaikuttaa myös OpenAI:n oma tarve. Yhtiö rakennuttaa parhaillaan valtavia datakeskuksia, ja rakentamisen hitaus ja osaajien puute ovat koko tekoälyalan pullonkaula.

Tavalliselle ihmiselle merkitys tulee kahta kautta. Jos robotit todella oppivat työmaalla, ne vaikuttavat ensin rakennusalan työnjakoon ja siihen, kuinka nopeasti esimerkiksi sähköverkkoja ja datakeskuksia saadaan pystyyn. Kotirobotti taas toisi olohuoneeseen laitteen, jossa on kameroita ja mikrofoneja ja joka on yhteydessä yhtiön palvelimiin. Engadget huomauttaa, ettei OpenAI ole julkaissut robotteja koskevaa tietosuojalinjausta.

Optimus ehti ensin

OpenAI tulee kilpailuun myöhään. Tesla on kehittänyt Optimus-robottiaan vuosia, ja Elon Musk on väittänyt, että yhtiö myy humanoidirobotteja ensi vuonna. Muskin robottiaikataulut ovat kuitenkin aiemminkin venyneet. Kiinalainen XPENG puolestaan kertoi hiljattain, että sen IRON-humanoidi käveli kokoonpanon jälkeen itsenäisesti ulos tuotantolinjalta.

Asetelma on erilainen kuin kilpailijoilla. Tesla ja XPENG ovat autonvalmistajia, joilla on tehtaat ja toimitusketjut valmiina. OpenAI:lla on mallit, mutta laitteiston valmistaminen on sille vierasta.

Demo kertoo vähemmän kuin luulisi

Altman itse jarrutteli odotuksia: kaduilla robotteja ei nähdä vielä vuosiin. Demo on esitys. Robottialalla on nähty paljon videoita, joissa laite suorittaa tarkkaan harjoitellun tehtävän kerran onnistuneesti.

Vuoden 2027 demossa kannattaa siksi katsoa yhtä asiaa. Tekeekö robotti jotain, mitä sille ei ole etukäteen opetettu, ympäristössä, jota se ei ole ennen nähnyt? Jos tekee, Altmanin väite aivojen merkityksestä saa katetta. Jos ei, OpenAI on yksi humanoidivalmistaja muiden joukossa, eikä edes ensimmäinen.