Kalanick keräsi 1,7 miljardia – ja Uber tuli mukaan

Kahdeksan vuoden hiljaiselo päättyi 1,7 miljardiin

Travis Kalanick, mies joka rakensi Uberista maailmanlaajuisen jättiläisen ja sai sitten potkut oman yhtiönsä johdosta, on kerännyt sijoittajilta 1,7 miljardia dollaria robottiyhtiöönsä Atomsiin. Kierrosta johti riskisijoittaja Andreessen Horowitz eli a16z. Mukana olivat myös Bain Capital, Fifth Wall ja, tässä se yllätys, Uber.

Summa tekee kierroksesta yhden koko vuoden suurimmista robotiikkarahoituksista. Se on samalla Kalanickin näyttävin paluu julkisuuteen sen jälkeen, kun hän jätti Uberin toimitusjohtajan paikan vuonna 2017 sarjassa skandaaleja, jotka koskivat yhtiön työkulttuuria ja johtamistapoja.

Uber rahoittaa miestä, jonka se erotti

Draama on ilmeinen. Kalanick perusti Uberin vuonna 2009 ja kasvatti siitä kyytipalveluiden ylivoimaisen toimijan, mutta sisäiset kiistat ja julkiset kohut pakottivat hänet lähtemään. Nyt Uber istuu saman pöydän ääressä sijoittajana. Kaupan myötä a16z:n perustaja Ben Horowitz liittyy Atomsin hallitukseen.

Uberille sijoitus ei ole pelkkää sovintoa. Yhtiö on panostanut voimakkaasti robottitakseihin ja automatisoituun logistiikkaan, ja Atomsin teollisuusrobotit sopivat samaan visioon fyysisen maailman automatisoinnista. Vanhan riidan sijaan pöydässä on yhteinen liiketoiminta.

Mikä Atoms oikeasti on?

Nimi Atoms on uusi, mutta yhtiö ei ole. Kyse on kahdeksan vuotta pinnan alla rakennetusta holding-yhtiöstä, jonka juuret ovat CloudKitchensissä. Se on Kalanickin Uberin jälkeen perustama haamukeittiöyhtiö, joka vuokraa ravintoloille valmiita keittiötiloja kotiinkuljetusta varten. CloudKitchens toimii yli 110 kaupungissa.

Atoms osti myös Pronton, teollisuusautomaatioon keskittyneen yhtiön, jota johti entinen Uber-insinööri Anthony Levandowski. Pronto rakentaa autonomisia ajoneuvoja kaivoksiin ja raskaaseen teollisuuteen. Näin saman katon alle asettuvat ruokarobotit, logistiikka ja kaivosautomaatio.

Kalanick kuvaa visiotaan omalla tavallaan. Hän puhuu ohjelmistosta, joka ymmärtää ja hallitsee fyysistä maailmaa, ja rakennuspalikoista, joissa tuotanto on suoritin, kiinteistö on muisti ja liikenne on verkko.

Miksi tällä on väliä

Teollisuusrobotiikka on ollut vuoden kuumimpia sijoituskohteita, ja 1,7 miljardin kierros kertoo, että raha virtaa nyt tehtaisiin, varastoihin ja kaivoksiin, ei pelkkiin chatbotteihin. Tavalliselle ihmiselle muutos näkyy hitaasti mutta konkreettisesti: ruoan kotiinkuljetus, verkkokaupan varastot ja raaka-aineiden tuotanto nojaavat yhä enemmän koneisiin, jotka pyörivät ilman ihmistä.

Kääntöpuolena on työ. Jos kaivos, varasto ja keittiö automatisoituvat samaan aikaan, matalapalkkaisten fyysisten töiden tarve laskee. Atomsin kaltaiset yhtiöt kiihdyttävät tätä siirtymää, ja niiden koko määrää, kuinka nopeasti se etenee.

Kalanickin paluu ei ole vain henkilötarina. Se on merkki siitä, että Piilaakson raha etsii seuraavaa suurta kohdetta ohjelmistojen ulkopuolelta, fyysisen maailman koneista. Onnistuuko johtaja, joka kerran menetti oman yhtiönsä, rakentamaan uuden imperiumin robottien varaan, selviää vasta kun Atomsin koneet alkavat tuottaa tulosta.