Robotti juoksi puolimaratonin ihmisennätystä nopeammin

Pekingissä sunnuntaina järjestetty humanoidien puolimaraton päättyi tulokseen, joka vuosi sitten olisi kuulostanut pilkalta. Honorin 169-senttinen Lightning-robotti ylitti maaliviivan ajassa 50 minuuttia 26 sekuntia, nopeammin kuin yksikään ihminen on koskaan juossut saman matkan virallisessa kisassa.

Ugandalainen Jacob Kiplimo kellotti maaliskuussa Lissabonissa puolimaratonin maailmanennätykseksi 57 minuuttia 20 sekuntia. Kiinalaisrobotti alitti sen lähes seitsemällä minuutilla. Vertailu toki ontuu, sillä robotti ei ole urheilija eikä Pekingin rata ollut World Athleticsin sertifioima. Absoluuttinen ero on silti huomionarvoinen.

Vielä isompi hyppy paljastuu, kun katsoo vuoden taaksepäin. Pekingin ensimmäisen humanoidimaratonin voittoaika vuonna 2025 oli 2 tuntia 40 minuuttia. Tänä vuonna kärkirobotti juoksi saman matkan noin kolmasosassa entisestä ajasta. Vuoden kehitysharppaus kertoo enemmän kuin pelkkä kellonaika.

Puhelinvalmistaja rakensi urheilijan

Honor, tunnetumpi älypuhelinbrändinä, rakensi robottinsa 90–95 senttimetrin mittaisille jaloille, jotta askelpituus vastaisi huippujuoksijan raajoja. Yhtiö on soveltanut Lightningiin samaa nestejäähdytystä, jota se käyttää puhelimissaan. Nivelmoottorit ovat Honorin omaa suunnittelua, ja yhtiön mukaan niiden vääntö yltää suorituskykyisen autonmoottorin tasolle.

Puolimaraton on humanoidille raaka testi. Robotin pitää säilyttää tasapaino 21 kilometriä yhtäjaksoisesti, kestää tien epätasaisuudet, havaita esteet reaaliajassa ja riittää akulla perille. Lightningin kohdalla nämä toimivat, mutta kaikilla kisaajilla ei käynyt yhtä siististi. Lähtöviivalla yksi humanoidi kaatui ja toinen törmäsi aitaan.

Kaksitoistatuhatta ihmistä ja kourallinen robotteja

Kisassa juoksi rinnan yli 12 000 ihmistä ja humanoidien erillinen sarja, jossa noin 40 prosenttia roboteista toimi itsenäisesti ja loput 60 prosenttia kaukosäädössä. Toinen Honorin malli ylitti maaliviivan jopa ajassa 48:19, mutta se ajoi etäohjauksella ja jäi pisteytyksessä Lightningin taakse. Voittajaksi valikoitui autonomisesti juossut robotti.

X:ssä keskustelu kävi kuumana illan aikana. @UnitreeRobotics ja @ugo_robot, kaksi muuta kiinalaista robotiikkayritystä jotka osallistuivat kisaan, saivat osakseen sekä kehuja että kritiikkiä. Kriitikoiden mielestä kisa oli lähinnä näytös, jossa insinööriyritykset mittelivät keskenään. Toisten mielestä kysymys on konkreettisimmasta julkisesta testistä, mitä bipedaalinen liikkuvuus on saanut.

Mitä Lightning tarkoittaa Suomen lähituloille

Kun robotti kestää 21 kilometriä yhtäjaksoista juoksua vaihtelevilla alustoilla, samaa tekniikkaa voidaan pian soveltaa tehdashalleissa, varastoissa ja rakennustyömailla. Bipedaalisen tasapainonhallinnan tutkimus on ollut pitkään Aalto-yliopiston ja VTT:n kiinnostuksen kohteena, mutta kaupallinen humanoidikenttä on lähes kokonaan kiinalaisten ja amerikkalaisten yritysten hallussa.

Suomalainen robotiikka nojaa toistaiseksi teollisuusrobotteihin, eli staattisiin käsivarsiin, joita myyvät muun muassa ABB:n Suomen yksikkö ja Konecranes omiin sovelluksiinsa. Humanoidit edustavat toista paradigmaa: kone liikkuu ihmisen rakentamassa tilassa ihmisen tapaan. Jos Lightning jaksaa juosta puolimaratonin yhdellä akulla, varaston yövuoron automaatio ei enää ole teknisesti mahdoton ajatus, ja sama keskustelu rantautuu suomalaisiin logistiikkayrityksiin samalla aikataululla kuin muualle Eurooppaan.

Mainosnäytös vai oikea edistysaskel

Honor on toistaiseksi ilmoittanut Lightningin demonstraationa, ei myyntituotteena. Yritys ei ole kertonut robotin hintaa eikä tuotantoaikataulua. Unitree ja Ugo ovat jo vuosia myyneet omia kaksijalkaisia robottejaan teollisuus- ja tutkimuskäyttöön. Kisa toimii siksi yhtä paljon lavasteena kuin mittarina. Tehtaanpäivän kysymys ei ole enää, juokseeko humanoidi puolimaratonin, vaan kuka saa sen tehtyä halvimmalla ja luotettavimmin työvuoron aikana.