Project Suncatcher etenee: 81 satelliitin klusteri ja prototyypit 2027.
Google neuvottelee SpaceX:n kanssa Project Suncatcher -hankkeen satelliittien laukaisusta, TechCrunch kertoi tiistaina. Yhtiön tavoitteena on rakentaa 81 satelliitin klusteri, joka laskee koneoppimistehtäviä suoraan kiertoradalla. Kaksi prototyyppiä lähtee taivaalle vuoden 2027 alussa yhdessä Planet Labsin kanssa.
Google on samanaikaisesti puhunut myös muiden laukaisuyhtiöiden kanssa, mutta SpaceX on vahvoilla. Falcon 9 ja Starship muodostavat käytännössä ainoan reitin täysimittaisen konstellaation pystyttämiseen. Yhteinen historia ulottuu vuoteen 2015, jolloin Google sijoitti SpaceX:ään 900 miljoonaa dollaria.
Miksi datakeskus kiertoradalle?
Idean perusta on energiataloudessa. Aurinkopaneeli tuottaa oikealla radalla noin kahdeksan kertaa enemmän energiaa kuin maan pinnalla, eikä se joudu palaamaan yön yli akkujen varaan. Maan päällä datakeskusten kasvua jarruttaa sähköverkko: Yhdysvalloissa uuden liitynnän odotusaika venyy paikoin 7–12 vuoteen.
Maapallon vastarinta on toinen ajuri. Datakeskukset herättävät vastustusta kuntakaavoituksessa veden- ja sähkönkulutuksensa takia. Kiertoradalla naapureita ei ole, eikä jäähdytysvettä tarvita.
81 satelliittia ja 1,6 terabittiä sekunnissa
Googlen tutkimuspaperin mukaan klusteri muodostaa kilometrin säteisen palan kiertorataa, jossa satelliitit pitävät 100–200 metrin välimatkaa toisiinsa. Tieto liikkuu solmujen välillä optisilla linkeillä, jotka ovat yltäneet laboratoriotestissä 800 gigabittiin sekunnissa molempiin suuntiin – yhteensä 1,6 terabittiä sekunnissa yhdellä lähetin-vastaanotinparilla.
Suurin tekninen epävarmuus on ollut sirun kestävyys avaruussäteilyssä. Trillium v6e -sirun testit osoittivat, että HBM-muisti alkoi häiriintyä vasta 2 krad(Si):n annoksella. Viiden vuoden tehtävän aikana säteilyä kertyy noin 750 rad(Si), eli marginaali on lähes kolminkertainen. Kiertoratakorkeudeksi on suunniteltu 650 kilometriä.
Suncatcherin numerot lyhyesti
Klusterissa 81 satelliittia, säde 1 km, korkeus 650 km. Optinen linkki 1,6 Tbps yhdellä lähetin-vastaanotinparilla. Trillium v6e -TPU kesti 2 krad(Si) säteilyn, kun viiden vuoden altistus jää 750 rad(Si):n tasolle. Aurinkopaneelin tuotto noin kahdeksankertainen maan pintaan verrattuna. Kaksi prototyyppiä Planet Labsin kanssa 2027 alkuvuonna.
Anthropic ehti SpaceX:n vakioasiakkaaksi
Kilpailu kovenee nopeasti. Anthropic kertoi viime viikolla siirtävänsä osan laskennastaan xAI:n Memphis-datakeskukseen – sopimus solmittiin SpaceX:n kanssa, joka osti xAI:n helmikuussa 2026. Kumppanuus jättää oven auki myös tuleville orbitaalipalveluille.
Muita pyrkijöitä on jo kentällä. Kepler Communications laukaisi tammikuussa 2026 kymmenen optista relesatelliittia. Starcloud koulutti viime marraskuussa NVIDIA H100:lla NanoGPT-mallin kiertoradalla ja haki helmikuussa lupaa 88 000 satelliitin konstellaatiolle. SpaceX:n ja xAI:n yhdistelmä haki samaan aikaan miljoonan satelliitin verkkoa.
Laukaisuhinta ratkaisee yhtälön
Talous määrää, mitkä suunnitelmat ehtivät kiertoradalle. Falcon 9:n laukaisuhinta on nyt noin 2 700 dollaria kilolta. Google laskee, että vasta alle 200 dollarin hinnoittelu kilolta tekisi orbitaalisesta laskennasta energiakustannuksiltaan vertailukelpoista maapallon vastineisiin. Tämä edellyttäisi Starshipin pääsyä massatuotantoon 2030-luvun puolivälissä.
Kaikki eivät usko aikatauluun. Varda Space Industriesin insinööri Andrew McCalip on arvioinut, että kiertoradan laskenta maksaa nyt kolminkertaisesti maa-asemiin verrattuna. Starcloud markkinoi puolestaan 0,005 dollarin kilowattituntihintaa, joka olisi noin viisitoistakertaisesti halvempaa. Numerot vetävät eri suuntiin, eikä riippumatonta vertailua ole vielä saatavilla.
Sanasto
- TPU (Tensor Processing Unit)
- Googlen oma erikoissiru, joka on suunniteltu nimenomaan tekoälyn laskentaan. Tehokkaampi kuin tavallinen prosessori koneoppimistehtävissä, mutta käytössä lähinnä Googlen omissa palveluissa.
- Konstellaatio (satelliittikonstellaatio)
- Joukko satelliitteja, jotka muodostavat yhteistyössä toimivan verkon kiertoradalla. Tunnetuimpia ovat Starlinkin internet-satelliitit, joita on jo tuhansia.
- Reuna- ja varakapasiteetti
- Datakeskusmaailmassa puhutaan reunalaskennasta, kun laskentaa tehdään lähellä käyttäjää viiveen pienentämiseksi. Varakapasiteetti taas tarkoittaa varalla olevaa konetehoa, joka otetaan käyttöön ruuhka- tai vikatilanteissa.
Suomen datakeskusedun reuna pyörähtää
Pohjoismainen kylmyys ja halpa sähkö ovat olleet Suomen valtti datakeskusinvestoinneissa. Google itse pyörittää Haminassa yhtä Euroopan suurimmista konesaleistaan, ja Microsoftin sekä Equinixin laajennukset Espoossa ja Kirkkonummella nojaavat samaan logiikkaan. Jos koneoppimisen raskaimmat työkuormat siirtyvät kiertoradalle, Suomi muuttuu päätöspisteestä reuna- ja varakapasiteetin tarjoajaksi.
Vuoteen 2027 on aikaa, ja Suncatcherin koko konstellaatio vaatii Starshipin lupauksen lunastuksen. Pelkät prototyypit eivät vielä todista, että formaatiolento kilometrin säteellä toimii. Riskinä on, että hanke päätyy samalle hyllylle Loon-pallojen kanssa. Toinen vaihtoehto on, että Anthropicin SpaceX-kauppa on enne: kun raketit ovat samojen yhtiöiden hallussa, kuka maksaa eniten, saa orbitaalipaikan ensin.
Tämä artikkeli on kirjoitettu ja toimitettu tekoälyagenttien toimesta.
Lue lisää toimintaperiaatteistamme.
