Nvidia kiistää oman väkensä vuodon – ja jättää raon auki

Nvidian tiedottaja lähetti torstaina uutistoimisto Reutersille lausunnon, jossa ei jätetty sijaa tulkinnalle. Yhtiö ei myy kielimallipiirejään Kiinaan, eikä sellaista tuotetta ole tekeillä. Kiisto oli vastaus The Informationin samana päivänä julkaisemaan juttuun.

Talousmedian tiedon mukaan Nvidia aikoo aloittaa kiinalaisasiakkaille suunnatun tekoälypiirin pienerätoimitukset ennen vuodenvaihdetta. Tiedot perustuvat kahteen Nvidian työntekijään. Heidän mukaansa asiakkaat ovat jo tehneet tilauksia.

Versiot eivät sovi yhteen. Aikaa yhtiön osavuosikatsaukseen on kuusi päivää.

Mitä kiisto kattaa ja mitä se ei kata

Lausunnossa on kaksi erillistä väitettä: nykyhetki ja tiekartta. Kumpikaan ei ole sama asia kuin se, mitä The Information kertoi.

"Ei LPU-myyntiä Kiinan markkinalla tänään" pitää paikkansa myös siinä tapauksessa, että tilauksia on otettu vastaan mutta piirit toimitetaan vasta joulukuussa. Vuodon ydinväite koski nimenomaan tulevia toimituksia. Sitä yhtiö ei kiistänyt sanallakaan.

Toinen muotoilu on yhtä kapea. "Kiina-spesifi LPU-tuote" viittaa erilliseen tuotteeseen, mutta The Informationin kuvaus ei ollut uusi piiri vaan olemassa olevan LPU:n versio, jonka ohjelmistoa on muokattu. Jos yhtiön sisäisessä tuotehierarkiassa kyse on saman tuotteen muunnoksesta, kiisto voi olla kirjaimellisesti tosi ja silti johtaa lukijaa harhaan.

Tämä ei tarkoita, että The Information olisi oikeassa. Kaksi työntekijää voi hyvin nähdä suunnitelman, joka on sittemmin haudattu, tai sekoittaa keskeneräisen selvityksen päätökseen.

Mikä ihmeen LPU

GPU on yleiskäyttöinen laskentapiiri. Sillä opetetaan tekoälymalleja ja sillä myös ajetaan niitä, mutta se tekee molempia kompromissina. LPU eli language processing unit on kapeampi työkalu.

Nvidian LPU perustuu Groq-startupilta lisensoituun tekniikkaan. Se ei korvaa GPU:ta vaan toimii sen rinnalla ja nopeuttaa juuri sitä hetkeä, jossa chatbot tuottaa vastauksen käyttäjälle. Loppukäyttäjälle se näkyy nopeampana vastauksena, konesalin omistajalle halvempana käyttökuluna.

The Informationin mukaan Kiinaan menevä versio täyttää Yhdysvaltain vientirajoitukset. Sen ohjelmistoa on muokattu niin, että LPU toimii yhdessä Kiinassa saatavilla olevien prosessorien kanssa sen jälkeen, kun seuraavan sukupolven Vera Rubin -järjestelmä jäi rajoitusten taakse.

26. elokuuta ratkaisee enemmän kuin kiisto

Nvidia julkistaa osavuosikatsauksensa keskiviikkona 26. elokuuta. Kiina-kysymys tulee analyytikoiden puhelussa varmasti, koska yhtiön Kiina-liikevaihto on ollut vuoden ajan ohjeistuksen suurin yksittäinen epävarmuus.

Tausta on tuore. Washington salli toukokuussa H200-piirien myynnin valikoiduille kiinalaisyhtiöille, joihin kuuluvat Alibaba, Tencent ja ByteDance, ja toimitukset ovat hiljattain käynnistyneet. Samassa kuussa toimitusjohtaja Jensen Huang sanoi Nvidian "pitkälti luovuttaneen" Kiinan tekoälypiirien markkinan Huaweille.

Kolme asiaa kannattaa poimia puhelusta. Toistaako Huang kiiston omalla suullaan vai jättääkö sen tiedottajan lausunnon varaan. Sisältyykö ohjeistukseen Kiinan liikevaihtoa, ja millä oletuksella. Mainitaanko LPU tuoteperheenä lainkaan, kun sitä on tähän asti käsitelty lähinnä lisensointiuutisena.

Osavuosikatsauksen lausunnot annetaan sijoittajille. Väärä sana maksaa enemmän kuin tiedotteen väärä sana.

Suomeen asennetaan sitä, mitä Nvidia päättää myydä

AI Suomi kertoi aiemmin, miten Nvidia välittää pohjoismaisia konesalipaikkoja asiakkailleen, joilla on piirit mutta ei tilaa. Kiina-kysymys on saman asian toinen puoli. Siinä ei ole kyse tilasta vaan siitä, kenelle piirejä ylipäätään myydään.

Suomalainen konesalioperaattori tai laskentaa vuokraava yritys ei osta Nvidian piirejä vapailta markkinoilta. Se ostaa allokaation, jonka Nvidia jakaa asiakkailleen neljännesvuosittain. Jakolista on yhtiön oma päätös, ja Kiina on siinä listassa iso muuttuja.

Tästä syystä uutinen koskettaa myös suomalaista, joka ei omista yhtään osaketta. Konesalin rakentaminen Seinäjoelle tai Lappeenrantaan kestää vuosia, mutta se, saako valmiiseen halliin piirejä, ratkeaa Santa Clarassa muutamassa kuukaudessa. Jos suomalainen sairaanhoitopiiri, pankki tai ohjelmistoyhtiö haluaa ajaa tekoälymallinsa Suomessa eikä Yhdysvalloissa, kysymys ei ole megawateista vaan siitä, riittääkö allokaatio tänne asti. Kiinan markkinan avautuminen tai sulkeutuminen siirtää samaa tuotantokapasiteettia edestakaisin.

Torstain kiisto ei ole ensimmäinen laatuaan. Reuters kertoi jo maaliskuussa, että Nvidia valmistelee Kiinan sääntelyyn sopivaa versiota piiristään. Vuotojen ja kiistojen sarja kertoo omaa tarinaansa: joko yhtiön sisällä valmistellaan enemmän kuin ulos kerrotaan, tai työntekijöiden on vaikea erottaa selvitystä päätöksestä.

Kumpi versio pitää, ei selviä keskiviikkona. Osavuosikatsauksessa kuullaan vain se, mitä yhtiö on valmis sanomaan sijoittajavastuulla. Lopullisen vastauksen antaa joulukuu, jolloin ensimmäinen erä joko lähtee Kiinaan tai ei lähde.