Nvidian kohu: tätä tiedetään Jensen Huangin erosta, suhteista ja vakoiluepäilystä

Nvidia on maailman tärkein tekoälysirujen valmistaja, ja Jensen Huang johti sitä perustamisesta eli vuodesta 1993 asti. Torstaina 12. marraskuuta yhtiö kertoi tiedotteessa, että Huang on eronnut toimitusjohtajan tehtävästä ja hallituksesta välittömästi. Talousjohtaja Colette Kress johtaa yhtiötä väliaikaisesti. Kerroimme erosta tarkemmin uutisessamme.

Kohu eteni nopeasti ja monessa osassa: tiedustelutietoja, julkinen anteeksipyyntö, kaksi suhdetta, kongressin vaatimuksia, satojen miljardien kurssilasku ja lopulta ero. AI Suomi on kertonut jokaisesta käänteestä erikseen. Tähän juttuun on koottu kokonaiskuva.

Mistä kohu alkoi?

New York Times kertoi lokakuun lopussa, että Yhdysvaltain tiedustelupalvelut pitävät kiinalaista liikenaista Alice Huangia Kiinan tiedustelun värväämänä ja että tämä oli solminut läheisen suhteen Jensen Huangiin. Sukua he eivät ole. Alice Huang on ollut johtajana singaporelaisessa Megaspeed-pilvipalveluyhtiössä, joka on Nvidian asiakas. Huangin mukaan heidän kanssakäymisensä liittyi Megaspeediin ja oli täysin tavallista.

Vakoiluväite perustuu nimettömiin tiedustelulähteisiin, joihin New York Times, Financial Times ja NBC ovat vedonneet. Mikään hallitus ei ole vahvistanut sitä julkisesti. Kiinan ulkoministeriö on kutsunut väitettä perusteettomaksi panetteluksi, ja Megaspeed kiistää vihjaukset harhaanjohtavina. Alice Huang ei ole kommentoinut julkisesti. Uutisoimme tiedustelumuistiosta 8. marraskuuta.

Mitä Huang on myöntänyt?

Sunnuntaina 8. marraskuuta Huang lähetti henkilöstölle viestin, jonka Nvidia julkaisi myös tiedotteena. Siinä hän myöntää olleensa uskoton vaimolleen, pyytää anteeksi ja pyytää jättämään perheensä rauhaan. Naista hän ei nimeä, eikä hän ota kantaa vakoiluepäilyyn. Kävimme viestin läpi maanantain jutussamme.

Keskiviikkona 11. marraskuuta New York Times kertoi viiteen Nvidialla työskennelleeseen lähteeseen vedoten, että Huangilla on ollut suhde myös suoraan hänelle raportoivaan johtajaan. Huang ei ole vahvistanut tätä, eikä Nvidia kommentoinut. Juuri tämä tieto käänsi hallituksen kannan, kuten kerroimme torstaina. Suhde suoraan alaiseen on hallintotapakysymys, ja sen takia yhdysvaltalaiset pörssiyhtiöt ovat ennenkin vaihtaneet johtajaa.

Mitä Nvidian hallitus tekee?

Vielä 8. marraskuuta hallitus ilmoitti luottavansa Huangiin ja käynnisti riippumattoman tutkinnan siitä, joutuiko hän vieraan tiedustelun kohteeksi. Hallituksen mukaan sillä ei ollut syytä uskoa, että kansallinen turvallisuus tai Nvidian liikesalaisuudet olisivat vaarantuneet. Tutkintaa johtaa New Yorkin entinen virkaatekevä liittovaltion syyttäjä Joon H. Kim, ja apuna on lakitoimisto Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Keskiviikkona Wall Street Journal kertoi hallituksen valmistelevan Huangin syrjäyttämistä, ja Bloombergin mukaan Nvidia on palkannut ulkopuolisen yrityksen etsimään toimitusjohtajaehdokkaita. The Next Webin mukaan yhtiöjärjestys antaa 11-jäsenisen hallituksen enemmistölle oikeuden erottaa toimitusjohtajan perusteluineen tai ilman. Huang omistaa noin 3,5 prosenttia yhtiöstä.

Torstaiaamuna Yhdysvaltain aikaa ratkaisu tuli. Nvidian tiedotteen mukaan Huang erosi toimitusjohtajan tehtävästä ja hallituksesta välittömästi. Syytä tiedote ei kerro. Väliaikaiseksi toimitusjohtajaksi nimitettiin talousjohtaja Colette Kress, ja hallitus sai ensimmäistä kertaa puheenjohtajan, kun tehtävään valittiin vuodesta 1993 hallituksessa istunut Harvey C. Jones. Pysyvää seuraajaa haetaan sekä yhtiön sisältä että ulkopuolelta. Osake laski ennen pörssin avautumista noin kymmenen prosenttia.

Mitä Washingtonissa sanotaan?

Presidentti Donald Trump on puolustanut Huangia. Hän on kutsunut tätä kunnialliseksi mieheksi ja sanonut, ettei kadu, ettei toiminut saamiensa tiedustelutietojen perusteella. New York Timesin mukaan Trumpille kerrottiin asiasta jo noin vuosi sitten. Trumpin oman kertoman mukaan Huang vakuutti hänelle, ettei tiennyt naisen olevan vakooja, ja FBI selvittää asiaa. Siitä kerroimme tiistaina.

Kongressissa sävy on kovempi. Edustajainhuoneen ulkoasiain-, Kiina- ja tiedusteluvaliokuntien puheenjohtajat pyysivät Huangia suljettuun kuulemiseen 18. marraskuuta. Republikaanisenaattori Kevin Cramer ja demokraattiedustaja Suhas Subramanyam ovat vaatineet Huangin eroa. Republikaani Don Bacon sanoi Huangin antaneen Kiinan hallituksen vaarantaa itsensä.

Miksi tällä on väliä tekoälylle?

Valtaosa maailman suurista tekoälymalleista koulutetaan Nvidian siruilla. Yhdysvallat rajoittaa tehokkaimpien sirujen vientiä Kiinaan, ja Huang on vuosia lobannut kevyempien rajoitusten puolesta. Jos Kiinan tiedustelu todella yritti päästä hänen lähelleen, vientirajoitusten kannattajat saavat vahvan perustelun tiukemmalle linjalle. CBS:n mukaan oikeusministeriö tutkii lisäksi Megaspeediä epäiltyjen vientirikkomusten vuoksi. Nvidia kiistää osallisuutensa laittomiin sirukauppoihin.

Kurssi on kertonut sijoittajien huolesta. Ensimmäisenä kaupankäyntipäivänä anteeksipyynnön jälkeen Nvidian arvosta suli noin 200 miljardia dollaria, ja keskiviikon jälkimarkkinoilla osake laski vielä 8–9 prosenttia, kun tieto hallituksen aikeista tuli julki. Lokakuun alun ennätyksestä yhtiö on menettänyt Yahoo Financen laskelman mukaan noin 2 000 miljardia dollaria arvostaan. Suomalaiset sijoittajat ostivat laskussa poikkeuksellisen aktiivisesti.

Mitä seuraavaksi?

Nvidialla on nyt ensimmäistä kertaa historiassaan muu toimitusjohtaja kuin perustajansa. Seuraava iso ratkaisu on pysyvän johtajan valinta, ja sen tekee hallitus, jolla on ensimmäistä kertaa oma puheenjohtaja. Huang omistaa aiempien tietojen mukaan yhä noin 3,5 prosenttia yhtiöstä, mutta tiedote ei kerro, jääkö hänelle mitään roolia.

Tiistaina 17. marraskuuta Nvidia julkaisee tuloksensa Kressin johdolla, ja seuraavana päivänä valiokunnat ovat pyytäneet Huangia kongressin kuulemiseen. Riippumattoman tutkinnan tulosta ei ole kerrottu. Juuri se ratkaisee, jääkö kohu johtajan yksityiselämän skandaaliksi vai laajenee kysymykseksi tekoälysirujen turvallisuudesta.