Arm valmisti vihdoin oman sirunsa – Meta tarttui heti

Lisensoija ryhtyi sirunvalmistajaksi

Brittiläinen Arm on yksi teknologiateollisuuden erikoisimmista yhtiöistä. Se suunnittelee prosessoriarkkitehtuureja, joiden pohjalta muut yhtiöt valmistavat siruja. Armin ytimiä löytyy käytännössä jokaisesta älypuhelimesta ja yhä useammasta palvelimesta, mutta yhtiö ei ole koskaan valmistanut omaa sirua – ennen tiistai-iltaa.

Arm julkisti San Franciscossa ensimmäisen oman prosessorinsa nimeltä AGI CPU. Nimi ei viittaa yleiseen tekoälyyn vaan agenttiseen tekoälyyn: sirun tehtävä datakeskuksissa on toimia orkestroijana, joka koordinoi tekoälykiihdyttimiä ja hallinnoi datan liikkumista. Toimitusjohtaja René Haas kuvaili sirua alustaksi, joka on suunniteltu agenttisen tekoälyn aikakaudelle.

136 ydintä ja 300 wattia

AGI CPU:n sisällä on enimmillään 136 Neoverse V3 -ydintä kahdessa sirussa. Ne toimivat 3,2 gigahertsin peruskellotaajuudella ja yltävät 3,7 gigahertsiin. Prosessori valmistetaan TSMC:n 3 nanometrin prosessilla, ja sen tehonkulutus on enimmillään 300 wattia. Muistikaistaa on tarjolla yli 800 gigatavua sekunnissa 12-kanavaisella DDR5-muistilla.

Arm väittää sirun tarjoavan kaksinkertaisen suorituskyvyn wattia kohden verrattuna x86-prosessoreihin. Käytännössä samaan palvelinräkkiin mahtuu joko tuplasti laskentatehoa tai puolet vähemmän sähkönkulutusta. Ilmajäähdytetyssä räkissä voidaan pyörittää 8 160 ydintä, nestejäähdytetyssä yli 45 000.

Meta jonon kärjessä

Meta kehitti sirua yhdessä Armin kanssa ja on sen ensimmäinen asiakas. Yhtiö aikoo käyttää AGI CPU:ta omien MTIA-tekoälykiihdyttimiensä rinnalla, jotta prosessori ja kiihdytin toimivat saumattomasti yhteen. Tavoitteena on vähentää riippuvuutta Nvidian GPU-siruista ja tehostaa tekoälypäättelyn infrastruktuuria.

Kaikkiaan kahdeksan asiakasta on sitoutunut AGI CPU:hun. Metan lisäksi joukossa ovat OpenAI, Cloudflare ja SAP. Palvelimia voi tilata ASRock Rackilta, Lenovolta ja Supermicroltä, ja laajempi saatavuus on luvassa vuoden jälkipuoliskolla.

Viisikymmentä dollaria vai viisisataa

Armin perinteinen liiketoimintamalli perustuu lisensointiin. Yhtiö suunnittelee prosessoriarkkitehtuurin, lisensoi sen valmistajille ja kerää rojalteja jokaisesta myydystä sirusta. Malli on tuottanut tasaista kassavirtaa vuosikymmenien ajan, mutta sen kasvupotentiaali on rajallinen.

Talousmatematiikka selittää strategiamuutoksen. Tuhannen dollarin sirusta Arm saa lisenssimaksuna noin 50 dollaria. Jos asiakas käyttää Armin valmiita ydinsuunnitelmia eikä pelkkää arkkitehtuuria, tuotto nousee sataan dollariin. Mutta jos Arm valmistuttaa sirun itse ja myy sen suoraan, bruttokatetta kertyy arviolta 500 dollaria. Ero on kymmenkertainen puhtaaseen lisensointiin verrattuna.

Omistaja SoftBank vaatii kasvua. Armin vuoden 2025 liikevaihto oli noin viisi miljardia dollaria. Oman sirun avulla yhtiö tavoittelee 15 miljardin vuotuista liikevaihtoa viidessä vuodessa ja kokonaisliikevaihtoa 25 miljardia vuoteen 2031 mennessä. Sijoittajat ottivat uutisen vastaan innokkaasti: Armin osake nousi julkistuspäivänä 13 prosenttia.

Intelin asema murenee

Intelin hallinta datakeskusprosessoreissa on heikentynyt vuosi vuodelta. Vielä muutama vuosi sitten Intel hallitsi yli 90 prosenttia palvelinmarkkinoista, mutta nyt AMD on kasvattanut osuuttaan lähes 29 prosenttiin. Arm-pohjaisten sirujen osuus koko palvelinmarkkinasta on noussut noin 12 prosenttiin. Google, Microsoft ja Amazon ovat kehittäneet omia Arm-pohjaisia palvelinprosessoreitaan, ja pilvipalveluiden sisäiset testit ovat näyttäneet 30–60 prosentin parannuksia suorituskyvyssä ja energiankulutuksessa verrattuna x86-vaihtoehtoihin.

Intel kamppailee samaan aikaan valmistuspuolella. Yhtiön oma valimotoiminta on ollut tappiollista, ja kilpailijat hyödyntävät TSMC:n edistyneempiä prosesseja. Armin tulo omien sirujen markkinoille lisää painetta entisestään.

Armin oma siru ei kuitenkaan kilpaile pelkästään Intelin ja AMD:n kanssa. Se haastaa myös Armin omat lisenssiasiakkaat. Amazonin Graviton, Googlen Axion ja Microsoftin Cobalt perustuvat kaikki Armin arkkitehtuuriin, ja niiden kehittäjät maksavat Armille lisenssimaksuja. Jos Arm alkaa viedä heiltä asiakkaita omalla sirullaan, lisenssitulot voivat pienentyä. Tämä on yhtiön uuden strategian suurin jännite.

Merkitystä myös Suomessa

Suomalaiset yritykset käyttävät laajasti kansainvälisiä pilvipalveluita. AWS, Azure ja Google Cloud tarjoavat jo Arm-pohjaisia palvelininstansseja, ja Armin oma siru laajentaa tarjontaa entisestään. Yritykset, jotka ajavat tekoälytyökuormia pilvessä, voivat hyötyä paremmasta hinta-tehosuhteesta ilman että niiden tarvitsee itse vaihtaa palvelinarkkitehtuuria.

Energiatehokkuus on erityisen merkittävä tekijä Pohjoismaiden datakeskuksille. Hetzner operoi datakeskusta Tuusulassa ja tarjoaa jo Arm-pohjaisia pilvipalvelimia. CSC – Tieteen tietotekniikan keskus ylläpitää Kajaanissa LUMI-supertietokonetta, ja vastaavissa suurten laskentatehojen ympäristöissä jokainen säästetty watti merkitsee. Armin lupaus kaksinkertaisesta suorituskyvystä samalla sähkönkulutuksella on väite, joka kiinnostaa palvelinkeskusten ylläpitäjiä kautta Suomen.

Arm pysyi 35 vuotta kulisseissa suunnittelijana, jonka nimeä harvoin näki lopputuotteissa. Nyt se astui valokeilaan ja altisti itsensä kilpailulle, jota se on tähän asti onnistunut välttämään.