Kaksi jättiyhtiön pomoa erosi – syy oli sama

Coca-Colan toimitusjohtaja James Quincey ja Walmartin Doug McMillon tekivät saman ratkaisun muutaman kuukauden sisällä. Molemmat jättivät tehtävänsä ja perustelivat päätöstä tekoälyllä.

Quincey luovuttaa toimitusjohtajan paikan operatiiviselle johtajalleen Henrique Braunille ensi maanantaina. McMillon väistyi jo helmikuun alussa Yhdysvaltojen liiketoimintajohtaja John Furnerin tieltä. Kyse ei ole tavallisista suuryhtiöiden johtajavaihdoksista. Molemmat veteraanit kertoivat CNBC:lle nähneensä, miltä agenttinen kaupankäynti näyttää käytännössä, ja päättelivät, ettei heidän aikansa riitä viemään muutosta maaliin.

Tekoäly tekee pian ostokset puolestasi

Agenttinen kaupankäynti tarkoittaa sitä, että tekoälyagentti hoitaa ostoprosessin alusta loppuun ihmisen puolesta. Asiakas kertoo, mitä tarvitsee, ja agentti etsii tuotteet, vertailee hintoja, kokoaa ostoskorin ja maksaa. Kaikki tapahtuu ennalta sovituissa rajoissa ilman, että ihmisen tarvitsee avata yhtäkään verkkokauppaa.

IBM:n tammikuussa julkaiseman selvityksen mukaan 45 prosenttia kuluttajista käyttää jo tekoälyä ainakin osaan ostoprosessistaan. Tekoälylähteistä tuleva verkkoliikenne on kasvanut 1 200 prosenttia samalla, kun perinteinen hakukoneliikenne on laskenut kymmenisen prosenttia vuodessa. Siirtymä on jo käynnissä, ja se kiihtyy.

Walmart on siirtynyt sanoista tekoihin. Yhtiö solmi tammikuussa kumppanuuden Googlen kanssa ja integroi Gemini-tekoälyn osaksi ostokokemusta. Käytännössä Geminin käyttäjät voivat löytää Walmartin tuotteita suoraan tekoälyn kautta ja siirtyä kassalle Walmartin omassa ympäristössä. Google julkaisi samassa yhteydessä Universal Commerce Protocol -standardin, jonka kehittämiseen osallistuivat Walmartin lisäksi muun muassa Shopify, Target ja Etsy.

Muutos on syvempi kuin pelkkä uusi myyntikanava. Kun tekoälyagentti päättää, mistä asiakas ostaa, perinteiset brändit ja mainonta menettävät merkitystään. Agentit eivät välitä tunnepohjaisista mainoksista. Ne vertailevat hintaa, saatavuutta ja arvosteluja algoritmisesti.

Coca-Cola hakee digitaalista supervoimaa

Coca-Colalle muutos näyttää erilaiselta kuin vähittäiskaupalle, mutta suunta on sama. Quincey myönsi CNBC:lle johtaneensa yhtiötä ajassa ennen generatiivista tekoälyä ja katsoi yhtiön tarvitsevan johtajan, jolla on energiaa viedä läpi kokonaan uusi murros.

Tuleva toimitusjohtaja Braun on hahmotellut suuntaa selkeästi. Hän kertoi yhtiön CAGNY-sijoittajapäivässä helmikuussa, että data, tekoäly ja digitaalinen transformaatio ovat Coca-Colan kolme strategista pilaria. Yhtiö nimitti tammikuussa ensimmäisen digitaalisen johtajansa, kun Sedef Salingan Sahin siirtyi Chief Digital Officer -tehtävään.

Braun puhuu digitaalisesta "supervoimasta", joka yhdistää markkinoinnin, toimitusketjut ja kuluttajakohtaamisen yhdeksi kokonaisuudeksi. Käytännössä Coca-Cola pyrkii hyödyntämään tekoälyä koko myyntiketjussaan kohdentamisesta jakeluun. Quincey totesi suoraan, että hänen tehtävänsä on miettiä, mikä on paras joukkue kentälle seuraavaan aaltoon – ja hän päätyi siihen, että oli aika laittaa joku muu kentälle.

Johtajan harvinainen myönnytys

Quincey ja McMillon tekivät jotain, mitä harvoin näkee suuryritysten johtoportaassa. He myönsivät avoimesti, etteivät ole oikeita ihmisiä viemään yritystään seuraavaan vaiheeseen. Tällainen itsekritiikki on poikkeuksellista yhtiöissä, joiden yhteenlaskettu markkina-arvo ylittää 700 miljardia dollaria.

Kyse ei ole siitä, että tekoäly korvaisi toimitusjohtajia. Teknologiamurros vaatii johtajilta niin syvällistä ymmärrystä ja pitkäjänteistä sitoutumista, ettei tehtävään riitä pari viimeistä vuotta ennen eläkettä. Quincey, 60, on johtanut Coca-Colaa vuodesta 2017. McMillon, 59, aloitti Walmartin johdossa vuonna 2014. Molemmat tiesivät pystyvänsä käynnistämään muutoksen, mutta eivät viemään sitä loppuun.

Gartnerin ennusteen mukaan jopa viidennes organisaatioista hyödyntää tänä vuonna tekoälyä organisaatiorakenteidensa madaltamiseen, mikä voi puolittaa keskijohdon roolien määrän. Jos tekoäly muuttaa jo organisaatiorakenteita, on johdonmukaista, että se muuttaa myös ylimmän johdon vaatimuksia.

Suomessa sama kysymys odottaa vastausta

Suomessa vastaavaa pohdintaa käydään toistaiseksi hiljaisemmin. Teknologiateollisuuden teknologiajohtaja Sanna Malinen on muistuttanut, että tekoälyä koskevia päätöksiä on tehtävä nyt, ei tulevaisuudessa. Coca-Colan ja Walmartin esimerkit näyttävät, mitä se voi käytännössä tarkoittaa ylimmän johdon tasolla: jos et usko vieväsi muutosta maaliin, väisty sen tieltä.

Suomalaisille toimitusjohtajille kysymys on sama kuin amerikkalaisille kollegoilleen. Agenttinen kaupankäynti ei ole konsulttien kalvoesitys vaan todellisuutta, jossa lähes puolet kuluttajista jo toimii. Jättiyhtiöiden johtajat pääsivät valitsemaan itse lähtönsä ajankohdan. Kaikilla ei ole samaa ylellisyyttä.