Gekkorobotit kiipeävät sotalaivojen seinille

Laivaston historian suurin robotiikkasopimus

Yhdysvaltain laivasto ja pittsburghilainen Gecko Robotics solmivat tiistaina 71 miljoonan dollarin sopimuksen. Kyseessä on laivaston historian suurin yksittäinen robotiikkasopimus. Viisivuotinen puitesopimus kattaa aluksi 18 alusta Tyynenmeren laivastosta, ja sen alkuvaiheen arvo on 54 miljoonaa dollaria.

Sopimuksen ytimessä ovat seinille kiipeävät robotit, lennokit ja kiinteät anturit, jotka keräävät aluksen rakenteista tarkkaa dataa. Tekoäly analysoi tiedot ja rakentaa digitaalisen mallin, joka tunnistaa sekä nykyiset vauriot että tulevat ongelmat ennen kuin ne muuttuvat kalliiksi korjauksiksi. Geckon mukaan järjestelmä löytää korjaustarpeet 50 kertaa nopeammin ja tarkemmin kuin perinteiset manuaaliset tarkastukset.

Kolmen kuukauden työ kahdessa päivässä

Nopeusero konkretisoituu käytännön esimerkissä: yksittäinen robotin tekemä lentokansitarkastus poisti yli kolmen kuukauden huoltoviiveen. Perinteisesti laivojen rakennetarkastukset vaativat kuivatelakointia ja viikkojen manuaalista työtä, jona aikana alus on poissa operatiivisesta käytöstä.

Robotit tutkivat hävittäjien, maihinnousualusten ja rannikotaistelualusten runkoja, kansia ja hitsaussaumoja. Järjestelmä havaitsee vikoja, jotka jäävät paljaalta silmältä piiloon. Gecko Robotics on aiemmin työskennellyt myös Virginia- ja Columbia-luokan ydinsukellusveneiden sekä lentotukialusten parissa.

Yhdysvaltain laivaston operaatiopäällikkö on asettanut tavoitteeksi 80 prosentin valmiusasteen vuoteen 2027 mennessä. Laivaston teknologiajohtaja Justin Fanelli kehui Geckon ratkaisuja, jotka hänen mukaansa parantavat tuloksia "kertaluokkia". Käytännössä tämä tarkoittaa, että laivasto saa enemmän aluksia merelle nopeammin.

Gekosta miljardiyhtiöksi

Gecko Robotics:n tarina alkoi vuonna 2013, kun Jake Loosararian rakensi opiskelijaprojektina 18-kiloisen robotin, joka kiipesi voimalaitoksen seinille ultraääniskannerin kanssa. Yhtiön nimi syntyi kirjaimellisesti suihkussa: Loosararian katsoi gekkoliskoa seinällä ja päätti nimetä yrityksensä sen mukaan.

Alku oli karu. Loosararian teki 100 tunnin työviikkoja, nukkui ystävien lattioilla ja kiipesi itse voimalaitosten kattiloiden sisään tarkastustöihin. Vuonna 2015 asiakas tarjosi koko yrityksestä 500 000 dollaria, mutta Loosararian kieltäytyi. Vuotta myöhemmin Gecko pääsi Y Combinator -kiihdyttämöön, mikä avasi ovet pääomasijoittajille.

Tähän mennessä yhtiö on kerännyt yhteensä 354 miljoonaa dollaria rahoitusta. Viimeisin, kesäkuussa 2025 toteutunut 125 miljoonan dollarin kierros nosti yhtiön arvon 1,25 miljardiin dollariin. Sijoittajiin kuuluu muun muassa Peter Thielin Founders Fund.

Suomella on valmiudet vastaavaan

Suomalaisella puolustus- ja telakkateollisuudella on edellytyksiä hyödyntää vastaavaa teknologiaa. Rauma Marine Constructions rakentaa parhaillaan neljää Pohjanmaa-luokan monitoimikorvettia Suomen merivoimille, ja alusten elinkaari ulottuu vuosikymmenien päähän. Kunnossapito tulee olemaan merkittävä kustannuserä koko niiden käyttöiän ajan.

Millog vastaa puolustusvoimien alusten huollosta ja telakoinnista. Ennakoiva kunnossapito robottien ja tekoälyn avulla voisi lyhentää telakointiaikoja ja parantaa alusten käyttöastetta samaan tapaan kuin Geckon teknologia tekee Yhdysvalloissa. Patria puolestaan kehittää puolustusratkaisuja, joissa automaatio ja robotiikka ovat kasvava osa kokonaisuutta.

Suomalainen teollisuus on perinteisesti vahva anturiteknologiassa ja teollisessa IoT:ssä. Geckon laivastokauppa kertoo laajemmasta trendistä: asevoimat ympäri maailmaa siirtyvät reaktiivisesta huollosta ennakoivaan, dataohjattuun kunnossapitoon. Neljän korvetin laivasto tarvitsee vuosikymmenten ajan jatkuvaa huoltoa, ja robotiikka voisi tuoda siihen saman tehokkuushyppäyksen kuin Yhdysvalloissa.