Drew Houston ilmoitti tiistaina jättävänsä Dropboxin toimitusjohtajan paikan. Hän perusti yhtiön 24-vuotiaana vuonna 2007, kun pilvitallennus tarkoitti vielä kotipalvelimien viritystä. Nyt vasta neljäkymppinen Houston sanoo seuraavaksi rakentavansa 'jotain tekoälyssä'. Yhtiötä tai tuotetta hän ei nimennyt.
Siirtymä etenee portaittain. Tuoteyksiköstä viime vuonna nostettu Ashraf Alkarmi nimitetään rinnakkais-CEO:ksi, ja Houston siirtyy executive chairman -tehtävään, kunnes Alkarmi ottaa kapulan kokonaan. Alkarmi tuli Vimeolta loppuvuodesta 2024 ja on Houstonin mukaan tehnyt Dropboxista vastaanottavaisemman asiakkaiden suuntaan. Heinäkuussa tuotejohtajaksi astuu Mike Torres Googlelta, jossa hän vastasi Chrome-selaimesta.
Jotain tekoälyssä – brändi vai konkretia?
Houston ei tarjonnut yksityiskohtia. CNBC:lle hän sanoi, ettei aio jäädä purjehtimaan eläkkeelle, vaan palata rakentamaan startup-yhtiöitä yhtenä teknologiahistorian jännittävimmistä hetkistä. Sanavalinta on tuttu. Suunnilleen samaa on sanonut jokainen viime kuukausina pestinsä jättänyt SaaS-johtaja. Erona on, että Houston on vasta neljäkymppinen ja istuu mittavan omistuksen päällä yhtiössä, jonka hän rakensi nollasta pörssifirmaksi.
Konkreettisia vaihtoehtoja on muutama. Houston voi perustaa oman tekoäly-yhtiön, mahdollisesti tuottavuustyökalujen alueelle, jonka hän tuntee paremmin kuin moni muu. Hän voi siirtyä sijoittajaksi tai jonkun olemassa olevan tekoälylaboratorion hallitukseen. Tai sitten lausunto tarkoittaa, että hän pitää välivuoden ja katsoo, mikä kiinnostaa. Sam Altman ja Demis Hassabis ovat vieneet hapen sieltä, missä Houston aikoinaan rakensi: kuluttajille suunnatun, työtä helpottavan tuotteen tilasta.
Dropbox itse ei ole jäänyt tekoälyssä sivuun. Yhtiö lanseerasi vuonna 2023 Dropbox Dashin, joka hakee sisältöä kolmestakymmenestä eri työpaikkasovelluksesta yhdellä kyselyllä. Tuote on Houstonin viimeisten vuosien suuri panostus, ja sen menestys jää nyt Alkarmin vastuulle.
“En aio jäädä purjehtimaan eläkkeelle. Teknologiateollisuudessa ei ole ollut jännittävämpää hetkeä rakentaa.”
SaaS-romahdus jätti Dropboxin yllättävän pystyyn
Houstonin lähtö osuu hetkeen, jolloin SaaS-yhtiöiden pörssikurssit kärsivät pahaa hangausta. HubSpot on tippunut yli 46 prosenttia vuoden alusta, Monday.com noin 44 prosenttia, ja Asana kärsi liki 50 prosentin pudotuksen kevätkuukausina. Anthropicin Managed Agents -lanseeraus pelästytti sijoittajat: jos tekoälyagentit hoitavat työn, kuka tarvitsee kuukausimaksuja kymmenestä eri työkalusta?
Dropbox on selvinnyt vähällä. Osake on tipahtanut vain alle viisi prosenttia, ja markkina-arvo pyörii kuuden miljardin dollarin tienoilla. Yksi selitys on, että Dropbox on jo vuosia ollut 'vanhan SaaSin' leima – se ei pudonnut, koska se ei ollut korkealla. Toinen on Dash, joka asemoi yhtiötä tekoälyhakuna eikä pelkkänä tallennuspaikkana.
Tämä on Houstonin viimeinen perintö. Hän ei poistu syöksevästä laivasta, vaan jättää sen seuraavalle kapteenille kuivilla.
Kuka kotimainen on samassa risteyksessä?
Suomessa vastaava 19 vuoden taival olisi esimerkiksi Wolt. Miki Kuusi perusti yhtiön 2014, joten kaksitoista vuotta on takana, vielä viisi puuttuu. Kuusi johtaa Woltia edelleen DoorDashin alla. Smartly.io:n alkuperäisistä perustajista Kristo Ovaska on jo siirtynyt sivuun yhtiön myynnin jälkeen. Vismalla ei ole yhtä Houston-vastinetta, sillä yritys on kasvanut yritysostoilla.
Lähemmäs Houstonin tilannetta osuu Supermetricsin Mikael Thuneberg, joka on rakentanut markkinoinnin data-alustaa kolmetoista vuotta. Hänellä ei ole julkista suunnitelmaa lähteä tekoälyyn, mutta paine on sama. Vainun perustajat Tuomas Rasila, Mikko Honkanen ja Pietari Suvanto ovat samalla aikajanalla, ja heidän asiakkaansa, B2B-myyntitiimit, ovat juuri niitä, joille tekoälyagentteja markkinoidaan eniten. Kun horisontaalisen SaaS-pisteratkaisun arvostus puolittuu, perustaja-toimitusjohtaja joutuu päättämään, kestääkö hän vielä seuraavan kymmenen vuoden rakennusprojektin.
Tavalliselle suomalaiselle kuluttajalle uutinen voi näyttää amerikkalaiselta sisäpiiriltä. Vaikutus tulee toista kautta. Jos Dropboxin kaltaiset välineet alkavat olla tekoälyagenttien ostoja eivätkä työntekijöiden kuukausimaksuja, työnantajien lisenssipinkat ohenevat ja tieto siitä, mihin yhtiöön sähköpostit ja tiedostot oikeasti päätyvät, hämärtyy entisestään. Houston astuu juuri sen pöydän ääreen, jolle nämä valinnat kasataan.
Viikoittainen uutiskirje
Tule firmasi fiksuimmaksi AI-osaajaksi
Yksi uutiskirje kerrallaan. Kokoamme viikon tärkeimmät tekoälyuutiset suomeksi ja kerromme, mitä ne tarkoittavat sinun työsi kannalta. Luet sen kahvitauolla.
