Kahdesta toimijasta yksi
Cohere ja Aleph Alpha kertoivat perjantaina sulautuvansa yhdeksi yhtiöksi, jonka yhteenlaskettu arvostus nousee noin 20 miljardiin dollariin. Yhdistynyt yhtiö jatkaa Coheren nimellä ja toimitusjohtaja Aidan Gomezin johdolla, pääkonttori pysyy Torontossa ja Euroopan-pääkonttori sijoittuu Saksaan. Coheren omistajat saavat yhdistyneestä yhtiöstä noin 90 prosenttia, Aleph Alphan omistajat 10 prosenttia.
Aleph Alpha oli vielä vuoden 2023 rahoituskierroksellaan arvoltaan vain noin 500 miljoonaa euroa. Cohere puolestaan arvostettiin viime elokuussa 6,8 miljardiin dollariin. Hyppy 20 miljardiin tehtiin nyt julkistetulla Series E -kierroksella, johon saksalainen Schwarz-konserni laittaa 600 miljoonaa dollaria oman pääoman ehtoista rahoitusta ja tutkimustukea.
Mitä 'sovereign AI' tarkoittaa
Termi 'sovereign AI' on ehtinyt parissa vuodessa nousta sijoittajien suosikkifraasiksi. Käytännössä se tarkoittaa tekoälymalleja ja -palveluita, jotka pyörivät asiakkaan omalla tai kotimaisella infrastruktuurilla, eivät amerikkalaisten hyperskaalareiden pilvessä. Mallit voidaan hienosäätää paikallisiin kieliin ja säädöksiin, ja datan liikkuminen pysyy kotimaan tai EU:n rajojen sisällä.
Konsulttitalo McKinsey arvioi, että sovereign AI muodostaa 600 miljardia dollaria koko tekoälypalveluiden tuhannen miljardin markkinasta vuoteen 2030 mennessä. Gartner ennustaa sovereign-pilvimenojen kolminkertaistuvan lähivuosina. Eurooppalaisille hallituksille luvut ovat poliittisesti houkuttelevia, koska ne tarjoavat vaihtoehdon Microsoftin, Googlen ja Amazonin kasvavalle riippuvuudelle.
Saksan hallitus astuu mukaan ankkuriasiakkaana, eli yhdistyneen yhtiön ratkaisuja priorisoidaan julkishallinnon hankinnoissa. Kanadan ja Saksan välillä on tämän vuoden alussa solmittu Sovereign Technology Alliance, joka muodosti poliittisen kehyksen kaupalle. Molempien maiden digitaaliministerit olivat paikalla Berliinin julkistustilaisuudessa.
Lidlin omistajat tekoälysijoittajina
Schwarz-konserni tunnetaan suomalaisille Lidlistä, mutta yhtiön digitaaliyksikkö Schwarz Digits on rakentanut viime vuosina eurooppalaista pilvi-infraa nimeltä STACKIT. Yhtiö on ollut Aleph Alphan suurin tukija ja sen merkittävä asiakas, ja nyt 600 miljoonan ruiske vie Schwarzin osakkaaksi myös transatlanttiseen Cohereen. STACKIT toimii Coheren mallien jakelukanavana eurooppalaisille asiakkaille.
Aleph Alphan asiakaskunnassa on jo Deutsche Bank, SAP, Bosch ja Schwarzin oma vähittäiskauppa. Coheren listalla taas ovat Oracle, Fujitsu ja LG. Yhdistynyt yhtiö pyrkii myymään malleja erityisesti pankeille, puolustusteollisuudelle, energialle, terveydenhuollolle ja julkishallinnolle, eli toimialoille joissa datan sijaintipaikka on regulaatiokysymys.
Mistralille kilpailija samaan vauhtikaistaan
Ranskalainen Mistral on toistaiseksi ollut Euroopan näkyvin sovereign AI -lippulaiva, jolla on valtion tukea ja kumppanuussopimuksia esimerkiksi SAPin ja Capgeminin kanssa. Cohere ja Aleph Alpha pohtivat kuulemma jopa kolmenkeskistä Mistral-yhteistyötä ennen tätä kauppaa, mutta päätyivät kahdenkeskiseen ratkaisuun.
Forrester-analyytikko Thomas Hutton kuvasi yhdistynyttä yhtiötä yhdistelmänä 'pohjoisamerikkalaista ketteryyttä ja eurooppalaista luottamusta'. Mistralilla on kotipelietu Ranskassa ja EU-instituutioissa, mutta Cohere tuo mukanaan Kanadan kautta vahvempaa läsnäoloa Pohjois-Amerikan markkinoilla. Iso kysymys on, kestääkö rahoituspuoli Mistralia vastaan – Mistral on kerännyt rahaa nopeammin kuin kumpikaan kahdesta yhtiöstä yksinään.
Kaikkien kolmen ongelma on sama: amerikkalaiset OpenAI, Anthropic, Google ja Microsoft ovat omassa liigassaan sekä budjeteilla että käyttäjämäärillä. Sovereign AI on kapea markkinasegmentti, joka voi olla kannattava mutta ei poista eurooppalaisten huolta jäämisestä yleisten tekoälymallien kakkoseksi.
Suomelle uusi vaihtoehto Mistralin rinnalle
Suomessa keskustelu datasuvereniteetistä on käyty toistaiseksi pääosin pilvipalveluiden ympärillä, ei erikseen tekoälymalleista. Valtori ja Palkeet vetävät yhteistä tekoälyhanketta, jossa palveluntarjoajaksi valittiin Accenture, ja Digi- ja väestötietoviraston AI-pilotit pyörivät kotimaisten konsulttien kautta. Mistä mallit lopulta tulevat ja missä ne pyörivät, on jäänyt julkisissa tiedoissa pitkälti taustatasolle.
Coheren ja Aleph Alphan yhteenliittymä tarjoaa nyt kotimaiselle julkishallinnolle toisen vaihtoehdon Mistralin rinnalle. Erityisesti Schwarz-konsernin STACKIT-pilvi voisi olla kiinnostava, jos Suomi haluaa eurooppalaista hosting-pohjaa tekoälymalleille mutta välttää sitomasta itseään yhden ranskalaistoimijan ekosysteemiin. Kaupan vaikutus suomalaisiin pilvitarjouksiin näkynee ensimmäisenä valtion tulevan vuoden puitesopimusneuvotteluissa.
Kun veroilmoituksen chatbot, Kelan etuuspäätös tai potilaspaperin tiivistelmä alkaa nojata generatiiviseen tekoälyyn, kysymys siitä missä malli pyörii ei ole akateeminen. Jos sote-järjestelmän tai puolustusvoimien dataa joudutaan reitittämään amerikkalaiselle pilvelle, oikeudellinen tila on epäselvä. Eurooppalainen vaihtoehto siirtää keskustelun teknisestä riippuvuudesta poliittiseksi valinnaksi ja tekee siitä realistisen.
