Microsoft maksaa 60 000 työntekijälle lähtemisestä

Intialainen Microsoftin insinööri kertoi tällä viikolla Redditissä saaneensa tarjouksen: noin 1,1 miljoonaa rupiaa, jos hän lähtee yhtiöstä vapaaehtoisesti. Hän kysyi muilta, pitäisikö rahat ottaa. Intialainen NDTV nosti kirjoituksen uutiseksi.

Saman kysymyksen edessä on nyt kymmeniä tuhansia ihmisiä. Microsoft kertoi maanantaina 26. lokakuuta avaavansa vapaaehtoisen lähtöohjelman. Business Insider uutisoi ensimmäisenä, että siihen on oikeutettu noin 60 000 työntekijää, ja yhtiö vahvisti luvun TechCrunchille.

Määrä on suuri. Microsoftilla oli kesäkuun lopussa noin 223 000 työntekijää, joten tarjous ulottuu reiluun neljännekseen koko henkilöstöstä.

Keitä tarjous koskee

Microsoftin oman tiedotteen mukaan ohjelma on tarkoitettu osallistuvien organisaatioiden työntekijöille, joiden taso on 70 tai sen alle. Käytännössä raja kulkee varatoimitusjohtajatasolla. Maita on neljä: Yhdysvallat, Kanada, Intia ja Iso-Britannia.

Kaikki tiimit eivät ole mukana. Bloombergin mukaan tarjous koskee muun muassa Xboxia, Windowsia, Copilotia ja talousorganisaatiota. Esimerkiksi datakeskusten sekä myynnin ja markkinoinnin henkilöstö on rajattu ulos. TechCrunchin mukaan ehdot vastaavat Microsoftin tavanomaisia irtisanomiskorvauksia. Tarjoukseen oikeutetut saivat maanantaina sähköpostin, jossa oli linkki heidän henkilökohtaiseen tarjoukseensa.

Aikarajasta on liikkeellä eri tietoja. Microsoftin tiedotteessa ohjelmaa kuvataan vain englanniksi sanoin "time-limited, voluntary program" eli määräaikaiseksi ja vapaaehtoiseksi. Osassa uutisoinnista määräajaksi on mainittu joulukuun alku, kun taas The Register ja gHacks puhuvat vuoden lopusta. Microsoft ei ole julkisesti kertonut tarkkaa päivämäärää.

Microsoftin henkilöstöjohtaja Amy Coleman perusteli ohjelmaa työntekijöille lähettämässään viestissä, jonka yhtiö julkaisi myös blogissaan. Hänen mukaansa tarjous "antaa kelpoisille työntekijöille, jotka ehkä harkitsevat tulevaisuutta yhtiön ulkopuolella, uuden vaihtoehdon". Colemanin mukaan "kaikille tiimeille tai kaikille työntekijöille sopivaa yhtä mallia ei ole". Molemmat sitaatit ovat alun perin englanniksi.

Miljardit tekoälyyn, säästöt palkoista

Colemanin viestissä tekoälyä ei mainita. Uutisoinnissa yhteys tehdään silti suoraan. Barron's otsikoi, että Microsoft tarjoaa lähtöä leikatakseen kuluja tekoälyrakentamisen vuoksi. InfotechLeadin ja TradingKeyn kaltaiset talousmediat kytkevät päätöksen noin 175 miljardin dollarin tekoälypanostuksiin, eli datakeskuksiin, piireihin ja sähköön, joilla Copilotin ja Azuren tekoälypalvelut pyörivät.

Laskutoimitus on yksinkertainen. Kun investoinnit kasvavat nopeammin kuin tulot, jostain on säästettävä, ja ohjelmistoyhtiössä palkat ovat suurin juokseva kuluerä. Vapaaehtoinen lähtö on yhtiölle pehmeämpi keino kuin irtisanomiset, koska lähtijät valitsevat itse eikä maine kärsi yhtä paljon.

Kääntöpuolena yhtiö ei voi päättää, ketkä lähtevät. Tarjoukseen tarttuvat usein ne, joiden on helpoin löytää uusi työ. Microsoft kokeili mallia jo aiemmin tänä vuonna eläkeikäisille työntekijöille, ja Bloombergin mukaan yli 30 prosenttia noin 8 750 kelpoisesta otti tarjouksen vastaan. Jos sama osuus toteutuisi nyt, lähtijöitä olisi noin 18 000.

Mitä tämä kertoo työelämästä

Vaikka Suomi jää ohjelman ulkopuolelle, suomalaiselle lukijalle uutinen ei ole kaukainen. Microsoftin ratkaisu näyttää, miten tekoälyinvestointien lasku jaetaan: koneisiin käytetään enemmän, ihmisiin vähemmän. Samaa yhtälöä ratkovat nyt monet ohjelmistoyhtiöt, myös Suomessa.

Vapaaehtoiset lähtöpaketit ovat tuttuja suomalaisillekin suuryrityksille muutosneuvottelujen rinnalla. Microsoftin mittakaava on silti poikkeuksellinen. Kun tarjous lähtee kerralla neljännekselle henkilöstöstä, viesti on selvä myös niille, jotka jäävät.

Ratkaiseva luku nähdään vasta määräajan umpeuduttua. Jos lähtijöitä on vähän, Microsoft voi palata keinoon, jota se on käyttänyt viime vuosina toistuvasti: irtisanomisiin.