Opettaja taputti väärään aikaan – ja jäi käsirautoihin

Emporian kaupunginvaltuuston sali Kansasissa oli 22. heinäkuuta täynnä. Ylimääräisiä huoneita jouduttiin avaamaan, koska kaikki halukkaat eivät mahtuneet sisään. Pormestari Becky Smith avasi kokouksen muistuttamalla säännöistä: yleisö ei saisi kommentoida eikä häiritä. Puheenvuoro oli kaksi minuuttia per henkilö.

Yleisössä istui 37-vuotias Lux Claridge, paikallisen lukion fysiikanopettaja, puolisonsa ja veljensä kanssa. Kun konesalihanketta vastustaneet puhujat lopettivat, Claridge taputti. Varoituksia tuli, taputus jatkui. Lopulta poliisi kantoi hänet ulos salista.

Claridge kirjattiin syytteisiin virkavallan vastustamisesta ja järjestyshäiriöstä, ja vapautui takuita vastaan. Emporian poliisi kieltäytyi luovuttamasta pidätysraporttia 404 Medialle, koska se voisi poliisin mukaan ”häiritä käynnissä olevaa tutkintaa”. Useat muutkin yleisössä olleet saivat suullisen varoituksen taputtamisesta, sormien napsuttelusta ja käsimerkeistä.

Äänin 5–0, kahden tunnin kuulemisen jälkeen

Samassa kokouksessa valtuusto hyväksyi yksimielisesti kolme päätöstä, jotka avaavat tien Flint Hills Digital Campus -nimiselle hankkeelle. Kyse on noin 1 000 eekkerin eli runsaan 400 hehtaarin hyperskaalaluokan konesalialueesta Emporian laidalla olevalla maatalousmaalla.

Päätökset koskivat uutta digitaalisen infrastruktuurin kaavamerkintää, yhdentoista maa-alueen kaavamuutosta teollisuuskäyttöön ja merkinnän ulottamista näihin tontteihin. Jokainen meni läpi äänin 5–0. Sitä ennen valtuusto hyväksyi uudet säännöt suurten vesi- ja jätevesimäärien toimittamisesta teollisuusasiakkaille.

Julkista kuulemista kesti yli kaksi tuntia. Kauppakamarin toimitusjohtaja Mike Law puhui hankkeen puolesta suoraviivaisella argumentilla, joka toistuu jokaisessa taantuvassa pikkukaupungissa.

Vastustajat puhuivat läpinäkyvyydestä, vedenkulutuksesta ja siitä, ettei hankkeelle ole sitovia reunaehtoja. Yksi puhuja tiivisti asian näin: ”Saasteet ovat uskomattomia. Vesi, ilma, lämpö ja maaperä, kaikki kärsivät tällaisesta.” Osa kritiikistä kohdistui kehittäjään, sillä hanketta ajavan Kanza Park Placen Gary Pinkston on hiljattain käynyt läpi konkurssin.

Kaupunki äänestää kaavasta, ei konesalista

Emporian virkamiehet korostivat, ettei päätös vielä salli rakentamista. Edessä on kehityssopimus, ympäristöselvityksiä, teknisiä arviointeja ja uusia kuulemisia. Valtuutettu Erren Harter arveli, että kehittäjä alkaa nyt markkinoida kaavoitettua maata jollekin teknologiayhtiölle.

Juuri tässä on pikkukaupunkien konesalikiistojen ydin. Valtuusto ei äänestä konesalista vaan kaavamerkinnästä, vesipolitiikasta ja tonttirajoista. Jokainen yksittäinen päätös on tekninen ja tuntuu peruutettavalta. Yhdessä ne muodostavat polun, jolta on vaikea kääntyä takaisin: siinä vaiheessa kun operaattorin nimi vihdoin kerrotaan, maa on jo kaavoitettu ja sähkösopimukset neuvoteltu.

Ympäröivä Lyonin piirikunta reagoi omalla tavallaan ja hyväksyi väliaikaisen rakennuskiellon konesaleille, akkuvarastoille ja aurinkovoimahankkeille. Emporiassa on lisäksi vireillä kansalaisaloite, joka kieltäisi suuret konesalit kaupungin alueella. Aloite on todettu päteväksi, ja jos valtuusto hylkää sen, asia menee marraskuun vaaleissa äänestykseen.

Hyöty valuu muualle, kustannus jää kotiin

Emporiassa asuu noin 24 000 ihmistä. Hyperskaalakonesalin luvatut pysyvät työpaikat lasketaan kymmenissä, verotulot riippuvat vielä neuvottelematta olevasta kehityssopimuksesta, mutta sähkö, vesi ja rekkaliikenne ovat paikallisia heti. Konesalin varsinainen tuotos taas menee jonnekin muualle: pilvipalveluyhtiölle, sen asiakkaille ja lopulta meille, jotka käytämme chatbotteja ilmaiseksi selaimessa.

Sama epäsuhta on Suomessa, vaikka riita kärjistyy eri tavalla. AI Suomi kertoi aiemmin, miten Yhdysvalloissa konesalille tarjotaan tontti ja voimala samassa paketissa, kun Suomessa vastaan tulee moninkertainen sähkövero. Kajaanissa taas konesali-investoinnit ovat elinkeinopolitiikan kärkeä, kuten kaupunkiin nouseva 33 miljoonan euron kvanttitietokone osoittaa. Suomessa keskustelua käydään toistaiseksi veroprosenteista ja työpaikkaluvuista, ei kokoussalin järjestyssäännöistä.

Emporian kokous näyttää, mihin tilanne ajautuu, kun paikallinen vastustus ei mahdu kahden minuutin puheenvuoroihin. Kaavapäätös menee läpi äänin 5–0, ja fysiikanopettaja kannetaan ulos salista.

Claridgen pidätys on nyt uutinen New York Postia ja brittilehtiä myöten. Se on enemmän julkisuutta kuin yksikään sinä iltana pidetty puheenvuoro sai, eikä se muuttanut äänestystulosta lainkaan. Oikea mittari on marraskuu: jos emporialaiset pääsevät äänestämään konesalikiellosta vaaliuurnilla, se on ensimmäinen kerta tässä kiistassa, kun tavallinen kaupunkilainen saa sanoa kyllä tai ei ilman riskiä siitä, että käsien yhteen lyöminen johtaa käsirautoihin.