Meta osti firman, joka rakentaa humanoidin aivot

Meta vahvisti torstaina ostaneensa newyorkilaisen Assured Robot Intelligencen (ARI), joka rakentaa AI-malleja humanoidirobottien aivoiksi. Yhtiön perustivat Lerrel Pinto ja Xiaolong Wang, ja tiimi siirtyy Mark Zuckerbergin Superintelligence Labsiin. Kauppasummaa ei kerrottu.

Kaksi tutkijaa, kaksi exittiä

Pinto ei ole ensikertalainen yritysmaailmassa. Hän opetti aiemmin New Yorkin yliopistossa ja perusti Fauna Roboticsin, lapsenkokoisia humanoideja kehittäneen yhtiön, jonka Amazon osti vasta huhtikuussa. Wang puolestaan tuli ARI:hin Nvidian tutkimustiimistä ja UC San Diegon apulaisprofessuurista. Yhtiötä rahoitti AI-painotteinen siemenrahasto AIX Ventures. Kahden peräkkäisen exitin kuvio näyttää siltä, että muutamat akateemiset huipputiimit kerääntyvät, treenaavat puoli vuotta ja siirtyvät yhden hyperscalerin sisälle kerrallaan.

Foundation-mallit kotitalouden kaaokseen

ARI:n keskeinen tuote on perustusmalli, joka opettaa robottia ennakoimaan ja sopeutumaan ihmisten käyttäytymiseen. Käytännössä se tarkoittaa, ettei robotin tarvitse saada täsmällisiä koodattuja ohjeita jokaiseen tehtävään. Kotitalous on tästä esimerkkinä kompleksisin mahdollinen ympäristö robotiikalle: sotkuiset huoneet, lapset, lemmikit ja jatkuvasti muuttuvat tehtävät.

Tämä eroaa esimerkiksi Boston Dynamicsin perinteisestä lähestymistavasta, jossa liike on hienosti viritetty mutta heikosti yleistettävä. Pinton ja Wangin akateeminen ura on rakentunut juuri robotin yleistyskyvyn ympärille – kysymykseen, miten kerran opittu taito kantaa uuteen tilanteeseen ilman uudelleenohjelmointia. Tähän asti vastaus on ollut, että ei juurikaan.

Tesla, Figure ja Meta – kolme reittiä humanoidiin

Humanoidin rakentaminen jakautuu kahteen erilliseen ongelmaan: rauta ja äly. Tesla Optimus pyrkii hallitsemaan koko pinon itse, akun moottoreista mallikoulutukseen, ja Elon Musk on luvannut tuhansia robotteja Teslan tehtaisiin. Figure on valinnut keskitien, jossa se rakentaa oman raudan mutta haalii kumppaneita: BMW käyttää Figuren robotteja autotehtaalla. Metan strategia näyttää nyt erilaiselta. Yhtiö ei ole vielä julkistanut omaa humanoidirautaa, vaan Superintelligence Labs keskittyy malleihin, jotka voisivat ohjata muiden valmistajien laitteita. Asetelma muistuttaa Androidin asemaa älypuhelimissa: Meta haluaa olla humanoidien käyttöjärjestelmä.

Suomi-kulma: kuka kuuntelee Helsingissä

Suomalaisista kehittäjätaloista Reaktor ja Solita ovat seuranneet humanoidihankintoja erityisen tarkkaan, koska niiden teollisuusasiakkaat kysyvät jo nyt, milloin perustusmalleja voi käyttää tehtaissa. Jos Meta Robotics Studion mallit tulevat aikanaan ulkopuolisten käyttöön, raja akateemisen tutkimuksen ja teollisuuskäyttöisen tuotteen välillä häviää nopeammin kuin moni odottaa.

Konkreettisin kulma osuu silti teollisuusrobotiikkaan. Konecranes ja entisestä Cargotecista syntyneet Kalmar ja Hiab ovat panostaneet automaatioon vuosia, mutta niiden ratkaisut perustuvat erikoistuneeseen näkö- ja ohjausteknologiaan. Jos humanoidirobotti pystyy ottamaan käyttöön mallin, joka osaa pakata kontteja tai huoltaa nostureita ilman jokaisen tehtävän erillistä koodausta, kalustomyyjien rooli muuttuu. Konecranesin kaltaisen toimijan kannattaa nyt päättää, ostaako se valmiita malleja Metalta vai kehittääkö omia.

Mitä seuraavaksi

Lyhyellä aikavälillä mielenkiintoisin kysymys on, millä rauta-alustalla Meta testaa Pinton ja Wangin malleja. Yhtiöllä ei ole julkistettua omaa humanoidirobottia, joten ensimmäiset kokeilut tehtäneen kolmannen osapuolen alustoilla.

Tavalliselle suomalaiselle kuluttajalle kauppa ei näy ennen Connect-tapahtumaa loppuvuodesta, jos silloinkaan. Mutta hoivakodille, jossa pula käsipareista on krooninen, ja varastotyöntekijälle, jonka tehtävät automatisoituvat seuraavan viiden vuoden aikana, ARI on yksi nimi siinä jonossa, joka päättää työn tulevaisuuden. Pidemmällä Meta tavoittelee samaa, minkä Apple sai iPhonella – laitetta, joka pitää käyttäjän yhtiön ekosysteemissä koko hereilläoloajan. Älylasit ovat jo jalkautuneet, robotti olisi seuraava askel.