Verohelpotus maksoi 11 kertaa arvioitua enemmän

Arvio oli 136 miljoonaa, lasku 1,6 miljardia

Kun Ohio viimeisteli datakeskusten myyntiverovapautuksen ehdot vuonna 2016, osavaltion veroviranomaiset arvioivat sen maksavan noin 136 miljoonaa dollaria vuodessa. Viime vuonna vapautus jätti keräämättä 1,6 miljardia. Yli yksitoistakertainen ero.

Kasvu ei tullut kerralla. Vuonna 2024 vapautus maksoi 555 miljoonaa dollaria, jo nelinkertaisesti arvioidun. Sitten tekoälyn laskentatarve toi Keski-Ohioon uuden aallon konesaleja, ja jokainen palvelin, jäähdytysjärjestelmä ja muuntaja kulki verottomana sisään.

Kuvernööri Mike DeWine jäädytti uusien hakemusten käsittelyn kesällä. Osavaltion parlamentin datakeskusvaliokunta selvittää nyt, mihin ohjelma karkasi. Viimeinen ennen jäädytystä hyväksytty hanke oli Cologixin 42,3 miljoonan dollarin helpotus.

Kaksi lakiesitystä lopettaisi vapautuksen kokonaan: edustajainhuoneen HB 975 lokakuun alusta 2026 ja senaatin SB 374 vuotta myöhemmin. DeWine kaatoi vastaavan esityksen vetollaan viime vuonna ja vetosi niihin kymmeniin miljardeihin, jotka datakeskukset ovat Ohioon rakentaneet. Vuoden 2017 jälkeen ne ovat nostaneet helpotuksia yhteensä 2,5 miljardilla dollarilla.

38 osavaltiota tarjosi, parikymmentä jarruttaa

Ohio ei ole yksin. Heinäkuun alussa myös Arizona ja Illinois sulkivat ovensa: Arizonassa kolmen vuoden tauko kesäkuuhun 2029 asti, Illinoisissa ilman päättymispäivää. Pennsylvania perui oman ohjelmansa viiden vuoden jälkeen, Washington lakkautti vapautuksensa, New Jersey jäädytti omansa ja Pohjois-Carolina ajaa vapautusta alas.

Virginia valitsi toisen tien. Laitevapautus jäi voimaan, mutta osavaltio sääti datakeskusten sähkönkulutukselle veron, jonka tuotoksi arvioidaan 600 miljoonaa dollaria vuodessa. Texasin kuvernööri Greg Abbott on listannut vapautusten perumisen vuoden 2027 istuntokauden tavoitteisiin.

Datakeskusten verohelpotuksia on tarjonnut noin 38 osavaltiota. Nyt noin kaksikymmentä rajoittaa niitä jollain tavalla, kun sähkön hinta ja osavaltioiden budjettipaineet ovat nousseet samaan aikaan.

Suomi tiesi oman laskunsa etukäteen

Suomi houkutteli datakeskuksia samalla logiikalla mutta eri työkalulla. Yli viiden megawatin konesalit siirtyivät alempaan sähköveroluokkaan vuonna 2021, ja seuraavana vuonna raja laskettiin 0,5 megawattiin ehdolla, että hukkalämpö otetaan talteen. Ero luokkien välillä on iso: alempi luokka on 0,05 senttiä kilowattitunnilta, ylempi 2,24 senttiä.

Erona Ohioon Suomi tunsi hinnan. Huojennuksen arvoksi on laskettu noin 47 miljoonaa euroa vuodessa. Ohion vapautus oli harkinnanvarainen ja katoton: mitä enemmän konesaleja tuli, sitä enemmän veroa jäi keräämättä, eikä kukaan ollut asettanut ylärajaa.

Suomi poisti huojennuksen 1. heinäkuuta. Datakeskukset palasivat ylempään veroluokkaan, ja valtio odottaa noin 47 miljoonaa euroa lisää vuodessa, tästä vuodesta noin 23 miljoonaa. Tilalle valmistellaan tukimallia, joka ei saa maksaa enempää kuin poistettu huojennus.

Vastaus tuli nopeasti. Google, joka osti marraskuussa 1 400 hehtaaria maata Kajaanista ja Muhokselta, kertoi hallitukselle miljardiluokan investointien olevan jäissä. Suomen sähkön ja tekoälyinvestointien suhteesta AI Suomi kirjoitti aiemmin.

Kuka maksaa, jos työpaikat jäävät tulematta

Työpaikkaluvut ovat se kohta, jossa keskustelu kärjistyy molemmin puolin Atlanttia. Ohiossa yhden miljardin dollarin investoinnin verovapauden ehtona oli vähintään 20 uutta työpaikkaa, eli noin 50 miljoonaa dollaria työpaikkaa kohti. Metan ja Googlen alkuperäisissä sopimuksissa vähimmäismäärät olivat 50 ja 30 työpaikkaa.

Ohion kauppakamarin säätiö laskee toisin. Sen mukaan ala tuki 95 217 työpaikkaa vuonna 2024 ja toi 11,8 miljardia dollaria osavaltion bruttokansantuotteeseen. Luku sisältää rakennusvaiheen ja välilliset vaikutukset, ja sen on tuottanut ala itse. Työmaa loppuu aikanaan, valmis palvelinsali ei työllistä montaa. Samasta ristiriidasta kertoi AI Suomen juttu alan investoinneista ja työpaikkakadosta.

Suomessa datakeskukset työllistävät pysyvästi arviolta 1 000–1 500 ihmistä. Poistettu huojennus oli noin 47 miljoonaa euroa vuodessa, mikä tekee reilut kahdeksan euroa jokaista suomalaista kohti. Summa ei kaada valtiontaloutta kumpaankaan suuntaan, mutta se on pois jostain muualta, ja sen vastineeksi luvatuista työpaikoista suurin osa syntyy rakennusvaiheessa.

Suoremmin kotitalouden lompakkoon osuu sähkö. Konesali varaa verkosta kapasiteettia, jonka vahvistaminen maksaa, ja Yhdysvalloissa useat osavaltiot ovat siksi säätäneet sääntöjä, joilla datakeskus maksaa oman verkkoliityntänsä eivätkä kustannukset valu siirtomaksuihin. Oklahoma teki näin, ja Illinoisin kuvernööri J. B. Pritzker on kehottanut lainsäätäjiä lisäämään samat suojat osavaltionsa sääntöihin.

Kattoa, ei kieltoa

Ohion opetus ei ole se, ettei datakeskuksia kannattaisi houkutella. Se on se, että avoin harkinnanvarainen verovapautus on tukimuoto, jonka hintaa ei voi budjetoida etukäteen. Kun kysyntä monikertaistuu muutamassa vuodessa, myös lasku monikertaistuu, eikä kukaan ehdi äänestää siitä.

Suomen uusi tukimalli on vasta valmistelussa. Kiinnostavin kysymys ei ole sen suuruus vaan se, sisältääkö se kaksi asiaa, jotka Ohion vapautuksesta puuttuivat: euromääräisen katon ja takaisinperinnän silloin, kun luvatut työpaikat jäävät syntymättä. Ilman niitä Suomi vaihtaa vain tukimuodon nimeä.