Brittiläinen tekoäly-yhtiö Wayve ilmoitti keränneensä 1,2 miljardia dollaria Series D -rahoituskierroksella. Yhtiön arvostus nousi 8,6 miljardiin dollariin. Sijoittajalistalta löytyvät Uber, Mercedes-Benz, Nissan, Stellantis, Nvidia ja Microsoft – näin laaja sijoittajajoukko on itseohjautuvuusalalla poikkeuksellinen.
Kierrosta johtivat pääomasijoittajat Eclipse, Balderton ja SoftBank Vision Fund 2. Mukana on myös institutionaalisia sijoittajia kuten Ontario Teachers' Pension Plan ja Britannian valtiollinen British Business Bank. Uber sitoutui lisäksi erilliseen tavoitepohjaiseen lisärahoitukseen, joka nostaa kokonaispaketin 1,5 miljardiin dollariin.
Kyseessä on yksi Euroopan suurimmista itseohjautuvuuteen kohdistuvista rahoituskierroksista. Wayve aikoo käyttää varat kaupallisten robotaksipalvelujen käynnistämiseen ja teknologiansa viemiseen kuluttaja-autoihin.
Ohjelmisto ensin, ei karttoja
Itseohjautuvien autojen kehityksessä on kolme hallitsevaa lähestymistapaa. Googlen omistama Waymo rakentaa jokaisesta kaupungista yksityiskohtaiset HD-kartat ja varustaa autonsa massiivisella anturipaketilla: 29 kameraa, viisi lidaria ja kuusi tutkaa per ajoneuvo. Teslan Full Self-Driving nojaa kamerateknologiaan ja yhtiön omien autojen keräämään dataan.
Wayve on valinnut kolmannen tien. Vuonna 2017 perustettu yhtiö on kehittänyt yhtenäisen tekoälymallin, niin sanotun foundation-mallin, joka oppii ajamaan yli 70 maasta kerätystä datasta. Perinteisessä järjestelmässä erilliset moduulit tunnistavat ympäristön, suunnittelevat reitin ja ohjaavat autoa. Wayven malli korvaa tämän arkkitehtuurin yhdellä neuroverkolla ja toimii auton omalla laskentateholla. HD-karttoja tai kaupunkikohtaista kalibrointia ei tarvita.
Ero on merkittävä skaalautuvuuden kannalta. Waymo joutuu kartoittamaan jokaisen uuden kaupungin erikseen, mikä vie kuukausia. Wayve väittää voivansa viedä ohjelmistonsa uuteen ympäristöön ilman ennakkovalmisteluja. Yhtiö kertoo ajanneensa ilman paikallista hienosäätöä yli 500 kaupungissa Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja Japanissa yhden vuoden aikana.
Sijoittajat paljastavat ekosysteemin
Rahoituskierroksen sijoittajalista paljastaa Wayven strategian ytimen. Yhtiö ei rakenna omia autoja eikä pyöritä omaa kyytipalvelua. Se myy ja lisensoi ohjelmistoalustaansa muille, mikä pitää pääomavaatimukset matalina verrattuna kilpailijoihin.
Uber haluaa robotaksivaihtoehtoja Waymon rinnalle ja on sitoutunut pitkäaikaiseen yhteistyöhön. Mercedes-Benz, Nissan ja Stellantis tarvitsevat itseohjautuvuutta omiin automallistoihinsa ilman, että jokaisen pitäisi rakentaa koko teknologiapinoa itse. Nvidia toimittaa laskentatehon, Microsoft pilvi-infrastruktuurin.
Malli muistuttaa mobiilimaailmasta tuttua jakoa. Wayve pyrkii olemaan itseohjautuvuuden Android: alusta, joka toimii eri valmistajien laitteissa. Waymo on vertauskuvallisesti iPhone, jossa koko pino on oman katon alla.
“Itseohjautuvuus ei skaalaudu rakentamalla robotaksipalveluja kaupunki kerrallaan. Se skaalautuu luotettavan alustan kautta, jonka autovalmistajat ja ajoneuvokalustat voivat ottaa käyttöön maailmanlaajuisesti.”
